Hofstraat

Ter hoogte van nr 15, het huis “Den Rhyn” of stedelijke dienst van onderwijs, zwaaien we de grote poort open en treden binnen op een rustgevende binnenplaats. De luxueuze patriciërswoningen uit de 16de eeuw werden geïnspireerd op de Italiaanse palazzi. De bouw wordt gekenmerkt door een vierkante koer, omlijst met een open zuilengalerij en een pagaddertoren. Zulke torens ontsproten uit het trappenhuis van de woning. Ze zijn zes- of achthoekig, hebben een overkragende uitkijk en zijn uitgevoerd in de zand- en baksteenstijl. Oorspronkelijk waren er 41 van zulke torens in Antwerpen, momenteel resten er nog negen panden. Met allerhande benamingen werden deze torens benoemd: huistoren, uitkijktoren, brandtoren, Spaanse toren en pagaddertoren. Dit laatste woord is afgeleid van het Spaanse woord “pagador” of betaalmeester. Omstreeks 1577 woonde een beruchte “pagador” in de patriciërswoning met een huistoren. Vanuit deze torens kon men op de Schelde de handelsschepen waarnemen. Zo kon men voorspellen welke specerijen op komst waren om aldus de beursverhandelingen gunstig te kunnen laten verlopen. Het huis “Den Rhyn” is trouwens een oude beurs. We zien op dit plein een laatgotische zuilengalerij met klaverbogen naar de hand van Domien de Waghemekere met wapens van koopmansgeslachten erop afgebeeld. De toren zelf dateert van 1533. De witte cirkel op de grond is de plaats waar destijds paarden met karren keerden. De omtrek heeft dezelfde afmeting als de uurwijzerplaten van de OLV - toren.